Giovanni Calabria nasce a Verona in una famiglia molto povera l'8 ottobre 1873 e viene consacrato sacerdote nel 1901. Fonda le congregazioni dei Poveri Servi e delle Povere Serve della Divina Provvidenza, affidando loro la missione di vivere e portare nel mondo la fede in Dio Padre provvidente, dedicandosi primariamente agli orfani, agli abbandonati, emarginati, ammalati ed anziani.

Il suo apostolato inizia accogliendo ragazzi poveri e abbandonati, che vengono chiamati “Buoni Fanciulli”, particolarmente numerosi nella Verona di inizio Novecento. Accanto a questa attività, però, don Calabria si dedica durante la sua vita a molti altri campi pastorali: dalle parrocchie all’ecumenismo, dall’assistenza agli ammalati alla formazione dei sacerdoti.

Il suo programma consiste nel mettere in pratica il Vangelo in modo letterale, con una fede semplice e radicale. Partendo da queste fondamenta diventa un punto di riferimento morale e dialoga con le personalità più illuminate della Chiesa e del mondo dell’epoca.

Muore il 4 dicembre 1954 e i suoi funerali, tre giorni dopo, richiamano per le strade di Verona una moltitudine impressionante di persone che accompagnano il feretro con una coda interminabile attraverso il centro della città. Viene beatificato dal Santo Padre Giovanni Paolo II a Verona il 17 aprile 1988 e canonizzato dallo stesso Pontefice il 18 aprile 1999 a Roma.

La festa liturgica di san Giovanni Calabria viene celebrata l’8 ottobre di ogni anno. E’ sepolto nella chiesa di San Zeno in Monte, Casa Madre della sua Opera dove egli abitò dal 1911 fino alla morte.